Metaller i kroppen
Nogle tungmetaller er, ligesom mange andre metaller, livsvigtige for dyr og planter. Dette gælder også for mennesker. Vi optager for eksempel kobber og zink gennem den mad vi spiser eller igennem vitaminpiller. I små koncentrationer er det uundværligt for flere af kroppens funktioner, men hvis vi indtager for høje doser, kan det ende med at forgifte i stedet for at gavne. Nogle tungmetaller, såsom cadmium og kviksølv, har ikke nogen nyttefunktion i kroppen, og er derfor giftige selv ved lave koncentrationer.
I Danmark er vi så heldige, at vi kan benytte grundvandet som drikkevand uden at det skal behandles særlig meget. På vandværker bliver vandet blot filtreret igennem sten- og sandfiltre og derefter iltet. Denne behandling fjerner okker, mangan og jern fra vandet, men ikke tungmetaller. I løbet af de sidste ti år er et stigende antal drikkevandsboringer blevet lukket fordi der er blevet fundet for høje koncentrationer af tungmetal i vandet. Dette skyldes bl.a. den store mængde zink og kobber, som bliver udledt fra det danske landbrug. Hvis mængden af tungmetaller i vandet bliver ved med at stige, kan vi risikere, at vi ikke længere kan bruge vores grundvand som drikkevand, da der er fare for forgiftning. Dette ville betyde, at vi skulle bruge overfladevand, f.eks. fra søer som drikkevand i stedet. Overfladevand skal renses meget mere før det kan drikkes, hvilket kræver avanceret teknologi. Derfor er det vigtigt at arbejde på at bevare kvaliteten af vores grundvand, så vi fortsat har en kilde til rent drikkevand i Danmark.